Van het bewonderen van carnivoren tot het zoeken naar een
vegetarische sandwich in het safari restaurant…
De Beekse Bergen, ik denk dat iedereen het park wel kent. In
ieder geval is het een van de Nederlandse
dierentuinen. Het park, gelegen tussen Hilvarenbeek en Tilburg, werd in 1964
geopend, op dat moment was het echter nog niet zo groot als het vandaag de dag
is. Voorheen een militair oefenterrein, nu het thuis voor tientallen
verschillende exotische diersoorten. “Afrika gevaarlijk dichtbij!” Aldus de
website. Ik ben gek op Afrika, dus dat beloofde een prachtige dag te worden.
Natuurlijke omgeving
De dierentuin is ruim van opzet. Ik zal het verder ook geen
dierentuin meer noemen, want dat vind ik een misplaatste opmerking. Het is een
park, een safaripark. Dit merk je al wanneer je je auto gaat parkeren, de
parkeerplaatsen liggen in een soort bosachtige omgeving en je parkeert op gras,
tenminste, dat is waar we onze auto geparkeerd hebben. Onderweg naar de entree
heb je het idee dat je ‘gewoon’ een boswandeling maakt.
Normaal ben ik tegen het houden van dieren buiten hun
natuurlijke habitat. Dat wil zeggen dat ik het er niet mee eens ben dat dieren
in een kooi horen te leven die totaal niet lijkt op hun thuis. Ik moet echter
toegeven dat er in dit safaripark overduidelijk veel aandacht besteed wordt aan
het dierenwelzijn en niet alleen maar aan het plezier wat het publiek eraan
moet beleven. De verblijven zijn geen kooien, maar het zijn uitgestrekte
vlaktes met aan de diersoort aangepaste omheiningen. Het kan voorkomen dat je
een dier niet ziet, of deels, wat logisch is, want zo gaat het in de natuur
ook. Je krijgt een bijna natuurgetrouwe impressie van de natuurlijke
leefomgeving en van de natuurlijke manier van leven.
Publieksvriendelijk
Na een paar uur door zo’n park gewandeld te hebben krijg je
natuurlijk best trek, gelukkig beschikt het park over een aantal restaurantjes.
Voor mij, als vegetariër, is het altijd een uitdaging om een geschikte maaltijd
te vinden en in een park waar zeer veel carnivoren rondlopen, voelde ik me een
vreemde eend in de bijt. Toch is het gelukt.
Het viel me op dat er in het park verschillende ‘safari
opties’ zijn. We hadden keuze uit wandelen, een auto-, boot- of bus safari. Wij
hebben gewandeld, het was immers een zonnige dag en we zijn gek op wandelen. We
hebben bijna alle dieren kunnen zien, iets wat mij blij verast heeft.
Voor mij, als dieren- en Afrika liefhebster, was dit een
zeer geslaagd uitje. Ik heb niet alleen genoten van het zien van de ‘wilde’
dieren, maar ook van de omgeving. Zelfs als je niet gek bent op dierentuinen,
kan je hier terecht. Bijvoorbeeld voor een boswandeling of om, genietend van
het mooie uitzicht, een kop koffie te drinken. Door de verschillende
mogelijkheden om het park door te komen, is het ook geschikt voor mensen die
slecht ter been zijn. De dierentuin mag dan misschien al een tijd bestaan, maar
gaat goed met de tijd mee. Ik vond het erg leuk.
